是“铜元”还是“铜圆”？

牛春雷

    广东率先发行机制铜元之后，由于其生产工艺技术远比传统的铸制制钱先进高效，而且打制精良，形制更美观适用，因而引起各省纷纷仿效。
    但随后发行铜元的各省和钱局，在仿效广东光绪元宝铜元基本模式的同时，唯一没有全面照仿的就是它的记值，而是不约而同似地采取了或明确对应传统制钱、或者模糊地采用“当”几的记值方法。
    在这里，有必要先根据中国铜元上的记值，讨论一下中国铜元的正名问题，亦即中国铜元到底该用“元”还是“圆”，以及两个字之间是否可以互通的问题。

   在中国人的习惯中，一般将“元”称为小写元，而将“圆”字称为大写圆。尽管很多人在通常生活中会认为两者可以混用，但在中国铜元诞生和发行之初，当时的设计发行者对铜元上的名称和记值用字是很审慎的，可以说是很刻意地在铜元上使用“元”字，来区别于当时在银圆上用的“圆”字，以区别彼此之间在当时货币体系中的大小辈分。

   诚然，在广东发行的第一种“光绪元宝”铜元上，没有使用“元”字，但在“每百枚换一圆”的记值文字中出现的“圆”字，却明显是指银圆。这种情况后来在宣统三年发行的“大清铜币”五文背“二百枚换银币一圆”、十文背“百枚换银币一圆”、二十文背“五十枚换银币一圆”系列铜元中，得到了进一步证明。

    但在随后仿效广东模式但采用不同记值方式的各个省铜元中，我们发现凡是在币名和记值中明确指称铜元的文字，无一不是所谓小写的“元”字。例如湖南光绪元宝正面下缘标注的“铜元”“黄铜元”，再比如江苏、江南、安徽、山东、广西和广东后期光绪元宝在记值文字中所用的“每元当制钱十文”，吉林的“每元当制钱十个”，统统都是这样的情况。


而直到民国时期，在铜元上凡标注“铜元”二字，也基本都用“元”字，例如湖南、河南的当十铜元、当二十铜元，山东省造双旗贰拾文铜元等等。


在近代中国的全部铜元中，唯一的特例是民国年间湖南发行的所谓大写“当拾铜圆”，这可能是设计者的心血来潮，在采用大写“拾”的同时也将作为名称的铜元的“元”字随意改成大写的了。这种不规范的唯一个例，决不是中国铜元的主流，因此，表述“中国铜元”应该以“元”字为准。

另外在铜元上也存在针对银圆的不规范表述个例，那就是在中国近代机制铜元即将走到尽头时发行的民国三十八年贵州省造黔字铜元，其记值文字表述为“当银元半分”，随意把“银圆”的“圆”字用作“元”。这种不规范的个例都不能作为主流。

总之，符合历史实际的规范用法，应该是以“圆”字特指“银圆”，而以“元”字指称铜元。在行用铜元和银圆的时代，两者本来是有严格区分的。